ドン・ペティット宇宙飛行士の歴史的帰還

NASAのドン・ペティット宇宙飛行士が70歳で無事に地球に帰還し、宇宙での長期滞在ミッションを完遂。彼は現役最高齢の宇宙飛行士として歴史に名を刻みました。国際宇宙ステーションでの7ヶ月の滞在を経て、2025年4月20日にカザフスタンに着陸しました。

4/21/20251 min read

2025年4月20日、NASAの現役最年長宇宙飛行士、**ドン・ペティット氏（70歳）**が無事地球に帰還しました。カザフスタンの草原地帯に、ロシア人宇宙飛行士アレクセイ・オフチニン氏とイワン・ヴァグネル氏と共に帰還したこの日は、なんと彼の誕生日。宇宙開発の歴史に新たな1ページを刻みました。

ペティット氏は、2024年9月11日にソユーズMS-26で地球を離れ、国際宇宙ステーション（ISS）に220日間滞在しました。この間、地球を3,520回も周回し、総飛行距離は約1億5,000万キロメートル。70歳という年齢でこのような長期ミッションを達成したのは史上初の快挙です。

ミッション中、ペティット氏たちは様々な科学実験を実施。無重力環境での金属3Dプリンティングの実験や、水の殺菌技術の開発、宇宙での植物栽培研究、さらに火災のふるまいの解析など、将来的な月面や火星探査を見据えた重要な研究が行われました。

ソユーズ宇宙船は現地時間午前6時20分、カザフスタンに着陸。着陸後はカラガンダで健康チェックが行われ、ペティット氏を含む乗組員は全員良好な状態でした。ペティット氏は今後ヒューストンに戻り、同僚のロシア人宇宙飛行士たちはモスクワ近郊の訓練基地へ帰還予定です。

この快挙に、NASAをはじめ世界中の宇宙ファンが祝福の声を寄せています。ペティット氏の挑戦は、「年齢は挑戦の妨げにならない」という力強いメッセージでもあります。彼は打ち上げ前にこう語っていました：

「好奇心に定年はない。」

年齢に関係なく、探求心があれば人はどこまでも挑戦できる——ドン・ペティット氏の帰還は、まさにその象徴です。